奥巴马上任伊始就提出，美国必须加强与拉美的关系。在２００９年美洲国家首脑会议上奥巴马明确表示，美国“愿意承认”过去在处理与拉美国家关系上犯下的错误，要开辟美拉关系的“新时代”。此后，美国副总统拜登和国务卿希拉里几度造访拉美，充分展示了新政府对拉美的重视和关注。
两年多来，两场战争和金融危机让奥巴马政府无暇南顾，当初承诺的拉美政策调整大打折扣。此外，新政府在解除古巴封锁、建立军事基地和处理洪都拉斯军事政变等问题上所表现出的“换汤不换药”的做法，更让拉美国家对其“构建平等伙伴关系”的诚意产生了怀疑。巴西前总统卢拉评价说：“奥巴马承诺与拉美开创建设性的关系，但此后什么也没有发生。”
拉美国家对奥巴马政府的失望和不满在增加，与美国的距离在拉大。在２０１０年２月举行的里约集团首脑会议上，拉美国家专门就成立不包括美国在内的地区共同体达成共识。面对关系降温和地区影响力下降的现实，奥巴马政府迫切需要为美拉关系的炉灶添柴加火，借访问重申美国对拉美地区的高度重视。为此，奥巴马将在访问智利期间做一次“面向所有拉美人”的拉美政策演讲。
拉美时局变化也迫使奥巴马政府将视线重新投向拉美。其一，左翼政党执政国家占拉美国家总数三分之二，形成对美不利的地区政治格局；其二，拉美国家间联合态势增强，一体化进程加快且将美国排除在外，逐步形成独立的力量中心；其三，反美国家数量增加，且巴西正在成长为地区重要领导者，这些变化对美国的地区支配地位构成了潜在威胁。
